Новый Год в Антарктиде под парусами ELSI

Отправная точка маршрута — южная оконечность Латинской Америки, порт Ушуайя! Эти места называют Finisterre — «Край земли». Дальше — только суровый океан.

Южную оконечность Латинской Америки обнаружил Фернан Магеллан в 1520 году. Мореплаватель долго пытался найти пролив между Атлантическим и Тихим океанами. Во время очередной неудавшейся попытки корабль Магеллана пристал к этим суровым землям. Стоя на пронизывающем до костей холодном ветру, великий мореплаватель и команда увидели землю, до горизонта покрытую мерцающими огнями. На исследование новых берегов у Магеллана не было ни времени, ни ресурсов. Он назвал эту землю Огненной, особо не утруждаясь, приняв огни за действующие вулканы. Название Tierra del Fuego, «Огненная земля», так и осталось за этим краем.

Закупаем в магазинах Ушуайи дополнительные продукты и вкусняшки — дальше магазинов точно не будет)

Заселяемся на яхту, знакомимся со шхуной и экипажем. Выходим из Ушуайи и сразу попадаем в пролив Бигль. Поздравляем, ваша мечта начинает сбываться. После выхода из порта команда проведет инструктаж о правилах поведения на борту и на Белом континенте, средствах безопасности на воде и правильном их использовании.

Готовьте фотокамеры в Бигле! В местных водах высоки шансы встретить китов, дельфинов и магеллановых пингвинов.

Пересечение пролива Дрейка – самая сложная часть экспедиции. Через пролив проходит мощное «Течение Западных ветров» — Антарктическое циркумполярное течение. В проливе часто бывают сильные шторма, причём шторма пролива Дрейка являются сильнейшими на планете — ветер более 35 м/с и волны выше 15 метров тут не редкость. Пересечение Дрейка занимает не менее 3-х суток в зависимости от погодных условий.

Пролив открыл легендарный пират и работорговец Френсис Дрейк. В 1587 году мореплаватель прошел по проливу, обогнув опасный мыс Горн, прозванный моряками «мыс Дьявола». Бушующий пролив часто называют «форточкой ревущих сороковых» — мощных воздушных потоков  между 40° и 55° южной широты. Дойдя до Южноамериканского континента, западные ветры наталкиваются на могучую стену горной системы Анд. Единственным проходом для ветра становится пролив Дрейка, где возникает грандиозный «сквозняк», осложненный встречными ветрами и циклонами, спускающимися с Анд.

Не будем ни пугать, ни обнадеживать, поскольку каждый раз плавание проходит по-разному. Бывает, на горизонте все спокойно, а бывает, приходится и потерпеть. Большинство гостей пугает «морская болезнь», но вы можете быть к ней и невосприимчивы. А если вдруг вас настигнут последствия качки — воспользуйтесь драминой, старайтесь находиться на открытой палубе и выполнять судовые работы, наблюдайте за горизонтом и ешьте сухари. Эти флотские премудрости помогут стойко перенести морское испытание.

Все наверх! При ясной погоде вы сможете разглядеть очертания Южных Шетландских островов. 

Наше первое место высадки — антарктическая полярная станция Беллинсгаузен, расположенная на острове Ватерлоо. 

Прогуляемся по живописным окрестностям станции, которая граничит с чилийской станцией Фрей. Если повезет с погодой, то курортный сезон мы откроем именно на Кинг-Джордже. Градусник здесь редко показывает температуру ниже -7 °C. По желанию заглянем в единственную русскую православную 15-метровую церковь в Антарктиде, построенную в 2004 году.

Антарктическая станция «Беллинсгаузен» была основана в 1968 г. участниками Советской Антарктической экспедиции. Станция была возведена всего за месяц. И с февраля 1968 г. по сегодняшний день здесь ведется научно-исследовательская деятельность на протяжении всего года.

Картина «курорта» прекрасна тем, что антарктическим летом земля здесь почти полностью освобождается от снегов. Помимо всевозможных мхов, лишайников и прибрежных водорослей здесь немало представителей фауны.

Мы поищем морских львов и котиков, и по дороге, наверняка, увидим тюленей, лениво развалившихся на берегах острова. Для заядлых орнитологов, здесь, конечно, рай! Невероятное количество альбатросов и чаек, а в сезон появляются буревестники, крачки, поморники и бакланы.

Отправляемся на острова Yankee Harbour и Halfmoon. 

Бухту Yankee открыл американский мореплаватель Натаниэль Палмер. Он описал это удивительное место в 1820 году, когда путешествовал на судне Hero по полярным широтам, вокруг Южных Шетландских островов, в поисках укромных пляжей для его тюленебойного флота.

Берег бухты покрыт галькой. Здесь нас встретят несколько тысяч папуасских пингвинов. Рядом с птичьими колониями соседствуют лежбища морских слонов и морских котиков. Также, здесь сохранились останки китовых костей как напоминание исторической эпохи расцвета китобойного промысла в Южном океане (1906-1925).

Остров Half Moon, в виде полумесяца, находится в восточной части острова Ливингстона, группа Южных Шетландских островов. На берегу здесь часто нежатся тюлени Уэдделла и морские слоны, а выше на холме гнездится колония полицейских пингвинов — около 3300 размножающихся пар. Морские птицы также любят это место: здесь можно встретить антарктических крачек, поморников, голубоглазых бакланов, чаек, качурок Уилсона. В юго-западной части острова расположена аргентинская станция Cámara.

Ночуем в затопленной кальдере одного из активных вулканов на острове Deception. Диаметр кальдеры около 10 километров. Остров долго скрывал внутреннюю гавань-кальдеру — моряки видели лишь скалистые берега острова. В 1820 году американский мореплаватель Натаниэль Палмер назвал его Deception Island — «Остров обмана». А название такое он дал именно тогда, когда нашел узкий проход в гавань, который был долгое время скрыт от глаз мореплавателей. Считается, что активность вулкана продолжается и по сегодняшний день, хотя последнее крупное извержение случилось в 1970 году. Оно повредило несколько полярных станций.

С 1913 по 1921 годы остров был настоящей меккой китобойного промысла. За год здесь перерабатывали около 5000 китовых туш. Разрушенные остатки промышленной базы остались и до наших дней. Сегодня этот исторический объект находится под охраной.

С внешней стороны острова расположен мыс Bailey Head, где живет самая большая на полуострове колония антарктических пингвинов. Место невероятной красоты и невероятной сложности по высадке. Чтобы посетить его, погода должна безветренной, а океан очень спокойным.

Остров можно назвать «домом айсбергов». Его также открыл мореплаватель Палмер 16 ноября 1820 года. Здесь мы, как правило, не делаем высадок на берег, а катаемся на лодке-«тузике» между огромными айсбергами и арками в выступающих из воды скалах. 

Швартуемся на ночь к затонувшему кораблю у острова Enterprise. Небольшой остров был открыт Бельгийской антарктической экспедицией под руководством Адриена де Жерлаша в 1898 году. 

Китобойный промысел развивался здесь активно в период с 1915 по 1930 гг., некоторые остатки промысловой деятельности заметны на пляжах острова и по сей день. Остров хранит тайну затонувшего китобойного судна Gouvernoren: только нос судна возвышается над водой. В 1915 году капитан китобоя сознательно посадил его на мель — на судне начался пожар и нужно было спасать команду.

Днем мы будем искать китов. Если повезет, вы сможете наблюдать одно из самых удивительных явлений дикой природы — bubble net feeding или кормление с помощью пузырьковой сети, когда из воды выныривают сразу несколько китов, заглатывая криль, загнанный в ловушку из пузырьков. Сверху эти пузырьки похожи на ровную спираль. Невероятное, захватывающее зрелище.

Держим курс на Orne Harbour — остров с колонией пингвинов Генту и голубоглазых бакланов, лежбищами тюленей Уэдделла. 

Бухта Orne была впервые описана Бельгийской антарктической экспедицией в 1898 году. Это каменистая гавань с резко обрывающимися склонами гор, вершины которых обильно покрыты снегом даже в летнее время. 

Если вода будет прозрачной, можно забраться на горку повыше и наблюдать за китами и тюленями. Тем, кто решится подняться на самый верх, откроется панорама на соседнюю группу островов и бухту с айсбергами. 

Далее сделаем высадку в бухте Cuverville Island и Neko Harbour, находящиеся недалеко друг от друга. Cuverville Island — это темный, скалистый остров, бухта которого забита айсбергами. Остров Cuverville был открыт в 1897 г. бельгийцами. Он назван в честь французского вице-адмирала Кавалье Кувервилля. Сочетает в себе и высокие возвышенности, и растянувшийся пляж. Здесь обитает колония папуанских пингвинов, которая насчитывает около 6500 размножающихся пар, что является самым крупных гнездованием этих птиц на всем Антарктическом полуострове. А в прибрежных водах легко можно встретить тюленей, отдыхающих на льдинах. 

Отсюда открывается вид на «галерею» айсбергов, а киты Минке приходят на кормление в близлежащий канал Errera.

В Neko Harbour также живет колония пингвинов, но мы заходим сюда, чтобы любоваться огромным ледником, с которого постоянно откалываются глыбы льда и с оглушительным шумом рушатся в воду, поднимая высоченную волну.

Один из самых захватывающих моментов нашей экспедиции — прохождение пролива Lemaire. Пролив отделяет остров Booth от материковой части Антарктического полуострова. Ширина пролива в наиболее узком месте составляет всего 300 метров — с обеих сторон шхуны поднимаются отвесные скалы, достигающие 400-метровой высоты. В пролив часто заплывают косатки и горбатые киты.

Сложная система течений часто заносит в канал большое количество айсбергов и морского льда, поэтому он временно становится непроходим для кораблей. Морские птицы, косатки, горбатые киты, киты Минке часто появляются на поверхности воды. Любопытные животные могут долго сопровождать судно по проливу. На берегах обитают папуанские пингвины, пингвины Адели, тюлени-крабоеды.

Пролив  Lemaire — одно из лучших живописных мест Антарктики для фотосъемки. В шутку из-за «фотогеничности» пролив прозвали «Kodak Gap». Поговаривают, что ежегодно полярники тратили в заливе не менее 600 км фотопленки.

Yalour Islands — группа скалистых невысоких островков недалеко от станции «Академик Вернадский». Одно из немногих мест на Антарктическом полуострове, где живет колония пингвинов Адели. Сам островок со всех сторон окружен айсбергами и льдинами с отдыхающими на них тюленями.

Время отправлять открытки со станции Port Lockroy. В начале XX века здесь располагалась китобойная база, затем — британский антарктический исследовательский центр, а с 1996 года из станции сделали музей и самое южное почтовое отделение в мире. 

Ученые собирают данные для Британской антарктической службы — наблюдают за влиянием туризма на пингвинов. Половина острова открыта для туристов, а другая половина предназначена для папуанских пингвинов. Штат из четырёх человек обычно обрабатывает 70 000 почтовых отправлений от 18 000 посетителей, которые прибывают в течение пятимесячного антарктического круизного сезона.

Музей открыт только на время туристического сезона, с ноября по март. Отсюда можно отправить открытку или письмо, а также приобрести сувенирку. Карты принимают.

Наша экспедиция подошла к финалу. Мы возвращаемся на полярную станцию Беллинсгаузен, прощаемся с экипажем и шхуной и вылетаем на континент, в чилийский город Пунта-Аренас!

В Доколумбову эпоху территорию современного Пунта-Аренаса населяли индейские племена теуэльче, занимавшиеся охотой, рыболовством и собирательством. Первыми белыми, посетившими эти земли, стали испанцы из кругосветной экспедиции Фернана Магеллана в 1520 году.