В XIX веке Россия обладала всеми возможностями для освоения новых земель и географических открытий, образования новых торговых путей, становления недавно возникшей науки — океанологии. Наличие мощного флота, судов, способных совершать плавание в любых широтах, способствовало развитию международно-политических связей и укреплению экономики государства. На это время приходится около 30 кругосветных плаваний, совершённых российскими моряками.

Крузенштерн и Лисянский: первая кругосветная
Два трёхмачтовых шлюпа, возглавляемые боевыми российскими офицерами, положили начало эпохе российских морских путешествий и географических открытий.
Названия этих шлюпов сегодня известны каждому образованному человеку — «Надежда» и «Нева». Не менее знамениты и имена их командиров: первого — Иван Фёдорович Крузерштерн, возглавлявший и всю экспедицию в целом, второго — Юрий Фёдорович Лисянский.

Цель экспедиции декларировалась как необходимость прибытия в Токио (Япония) российской посольской миссии, назначенной императором Павлом I, во главе с послом Н. П. Резановым.
Но причины были гораздо глубже:
- присоединение к землям российской короны Алеутских островов, Камчатки и еще не открытых островов у дальневосточного побережья;
- открытие новых торгово-транспортных путей через эти земли из Индии и Китая, чтобы избежать необходимости уплачивать таможенные пошлины Англии, Швеции и Дании;
- установления с Японией прочных торгово-экономических связей.
Первая российская кругосветка отправилась с Кронштадтского рейда 26 июля 1803 года, и чуть более, чем три года спустя, закончилась там же.
Интересен тот факт, что по настоянию И. Ф. Крузерштерна команды обоих кораблей были укомплектованы исключительно русскими моряками.
Итоги этого похода, его события и приключения описаны во многих книгах. Наиболее полным официальным изданием стало «Путешествие вокруг света в 1803, 1804, 1805 и 1806 годах на кораблях «Надежда» и «Нева», под начальством капитан-лейтенанта Крузенштерна», которое вышло на семи европейских языках помимо русского.
Отображение фамилий отважных российских капитанов можно найти в двух десятках топонимов России.

Лазарев и Беллинсгаузен: первая антарктическая
Гипотетическое существование неведомого материка вокруг Южного полюса долгое время волновал умы ученых и военных многих стран. Экспедиция с целью поиска и описания таинственной Terra Australis Incognita была инициирована морским министерством в составе двух шлюпов, командовать которыми были назначены Фаддей Фаддеевич Беллинсгаузен и Михаил Петрович Лазарев. Российская экспедиция готовилась к отправке во льды южных полярных широт со всеми присущими военным морякам строгостью и тщанием, хотя и в спешном порядке. Два корабля — «Восток» и «Мирный» — вышли в море 4 июля 1819 года.

Экспедиция увенчалась грандиозным успехом и прославила своих участников. За 751 день плавания были открыты не только «Льдинный материк» — 16 января 1820 года, но и 30 островов (включая коралловый риф) по всему пути следования.
Но не менее важно было зарождение новой науки океанологии, которое подтолкнула эта экспедиция.
Отметим в скобках, что М. П. Лазарев командовал ещё одной кругосветкой, которая состоялась на фрегате «Крейсер» в 1822-1825 гг.
Коцебу: первая научная океанографическая
Удивительный человек Отто Евстафьевич Коцебу с 1803 года по 1826 год совершил три кругосветных путешествия. Интересны и заслуживают внимания все три. Но в наш список «легендарных» мы отобрали лишь вторую, состоявшуюся в течение 1815-1818гг.

Из юнги в командиры
В первом, на шлюпе «Надежда», он оказался пятнадцатилетним юнгой-добровольцем. Не последнюю роль сыграл тот факт, что его отец был женат вторым браком на сестре И. Ф. Крузенштерна, под чьим командованием и оказался юный моряк.
Спустя двенадцать лет после путешествия на «Надежде» Коцебу, на тот момент уже выслуживший чин лейтенанта, был назначен командиром брига «Рюрик», на котором и совершил свою вторую кругосветку.

На «Рюрике»
Идеи и проект путешествия принадлежали Крузенштерну. Это была первая для России истинно научная экспедиция, ставившая задачи не столько географического или финансово-политического плана, а именно океанографические. Финансировать её вызвался граф Н. П. Румянцев. Главной задачей экспедиции её организаторы и участники полагали:
- открытие морского пути, который бы вел из Берингова моря в воды Атлантики вдоль североамериканского побережья;
- прохождение и изучение зоны слияния Тихого и Атлантического океанов;
- исследование на пути следования областей Тихого океана, особенно в тропических и экваториальных широтах.
Покинув Кронштадт 30 июля 1815 года, Коцебу и его спутники находились в плавании 696 дней. Изучение прозрачности и промеры температуры воды, другие гидрологические и метеорологические наблюдения, наблюдения и измерение характеристик океанских течений, определение элементов магнетизма Земли, и многие другие исследования пополнили мировую копилку знаний.
В 2018 году в России отметили 200-летие завершения этого легендарного путешествия.

Была и третья
О третьей экспедиции под командованием Коцебу, к тому времени капитан-лейтенанта, упомянем вскользь, не умаляя её значение, но не вдаваясь в детали, так как в наш список легендарных она не включена. Участвовал в ней единственный корабль — шлюп «Предприятие», путь которого пролегал к российским тихоокеанским владениям через запад. Экспедиция проходила в 1823-24 гг.
Итоги
Кроме уже отмеченных исследований в области океанографии и метеорологии, экспедициями Коцебу собраны этнографические коллекции, открыты и описаны около 400 островов Тихого океана, залив, впоследствии получивший его имя, и архипелаг Румянцева. Не менее важными были исправления координат существующих береговых линий и островов и «стирание» с карты ошибочно нанесенных островов.

Литке: первая для составления мореходного атласа
Очередная экспедиция в малоизученные районы Берингова моря и области Тихого океана была снаряжена департаментом Адмиралтейства в 1826 году. Возглавил её лейтенант Федор Петрович Литке, совершивший до этого четыре похода к берегам Новой земли на одноименном бриге, для разведки возможностей навигации в Северном Ледовитом океане.

Шлюп «Сенявин»
20 августа 1826 года шлюп «Сенявин» отправился в путь. Как большинство его предшественников, он вышел из крепости Кронштадт.
Плавание проходило у берегов Камчатки, координаты полуострова были уточнены и нанесены на карту. Затем путь пролегал к Марианскому и Каролинскому архипелагам, где были проделаны серии океанографических исследований и гидрографических измерений. Также проводились маятниковые замеры, которые продолжились на всем пути экспедиции, ставившие целью уточнить подлинную форму и размеры земного шара. Исследуя острова Океании, потом — Филиппины, экспедиция уточняла их координаты. Обогнув южную оконечность африканского материка — мыс Доброй Надежды, «Сенявин» достиг острова Св. Елены. Здесь маятниковые испытания были завершены.
Плавание «Сенявина» вокруг света завершилось там, где и началось —в Кронштадте, 25 августа 1828 года.
Итоги
Главным итогом этого плавания географы считают появление точного мореходного атласа, в который вошли уточнённые карты числом более пятидесяти. Фамилия Литке увековечена в наименовании 14 топонимов мировой карты, в числе которых проливы, горы и острова. В СССР его именем был назван один из ледоколов.

Макаров: первая после долгого перерыва
Степан Осипович Макаров оставил о себе добрую память не только как один из исследователей, положивших начало возникновению океанологии. Ему принадлежит идея создания первого в мире ледокола. Построенный по его расчетам и по заказу российского правительства, ледокол «Ермак» сошел со стапеля в Ньюкасле (Великобритания) в 1898 году.

На «Витязе» от Манилы до Петропавловска-Камчатского
Задолго до создания «Ермака», в 1886 году, Макаров возглавил кругосветную экспедицию, первую после долголетней паузы. Сделка по продаже Соединенным Штатам Америки Аляски и потеря владения большей частью российских островов в Тихом океане поставили точку в существовании Российско-американской компании. Как следствие и кругосветные экспедиции долгое время не снаряжались.

Отправившись из Кронштадта на корвете «Витязь», экспедиция изучала пределы течения Курасао, в частности его расплывчатую восточную границу. Для получения океанографических данных были организованы три глубоководные станции. Таким способом задачу удалось решить, что проблематично даже сегодня, на оборудовании современного уровня.
От столицы Филиппин Манилы экспедиция проследовала до Сахалина, Курил и Камчатки, Японии и Китая. Походы к Командорским островам и почти неизученному с точки зрения океанографии Берингову морю, принесли особо ценные научные результаты.
Экспедиция продлилась 993 дня, проделаны около 500 серий наблюдений — гидрологических, глубоководных, метеорологических. Составлены коллекции морской флоры и фауны, подборки проб грунта.
Оценка Макарова движения течений и водных масс Северного Ледовитого океана и Гренландского моря и сегодня востребованы и вызывают интерес у ученых и исследователей.
Заключение
Российские кругосветные морские путешествия совершались с научными целями, и их результаты служили не только укреплению России и повышению её авторитета в мировом сообществе. Они сыграли значительную роль в пополнении научных знаний и движения технического прогресса всего человечества.