Приближаемся к Мадагаскару. На море волнение — 5 баллов. Ветер — 13 метров в секунду, галфвинд, а временами крутой бейдевинд. То есть ветер боковой. Идем под парусами с креном от 15 до 25 градусов. Для «Паллады» это ерунда. Она готова ходить с любым креном и даже если ляжет на бок, всё равно поднимется.
Ну, это для «Паллады» ерунда, а я при крене на левый борт, сваливаюсь с койки. Приходится подкладывать под матрас свернутое валиком одеяло. Иллюминаторы задраены, откроешь, чтобы проветрить кубрик — и бац — тебя в лицо бьет волна. И на палубе может достать волна, если вышел полюбоваться хмурыми видами Индийского океана.
Вода свинцового, почти фиолетового цвета с проблесками изумруда и бирюзы. Порой из воды выпрыгивают дельфины или летучие рыбы, но редко. В основном видно волны до горизонта — тяжелые, сильные, со срывающимися бурунами.
По левому борту натянули штормовые леера, иногда приходится за них держаться, чтобы не скатиться по наклонной палубе.
— Я помню, как «Паллада» выдерживала крен в 57 градусов, — утверждает старший механик Петр Холдобо. Механики ласково называют его «дед». Петр Владимирович действительно уже дед. При этом он отжимается, подтягивается и на стальных пальцах может висеть на металлических балках и прыгать с одной на другую. Себя он называет «страшный механик», в шутку, и чтобы сдающие зачеты курсанты не расслаблялись. Стармех возглавляет машинную команду в 13 человек.
— Мышиная команда, — улыбается он — Мы как мыши двигаемся, нас практически не видно.
Хоть и не видно, а судовые механизмы живы благодаря им. «Мышиная команда» трудится на глубине 3,5 метров ниже ватерлинии. Не просто моряки, а настоящие подводники. Лишь изредка появляются на верхней палубе, напоминая вышедших из забоя шахтёров. Глубже, чем они, только балластные танки с водой.
Машинное отделение сакрально и похоже на закрытый мужской клуб. Женщин туда не пускают. Исключение могут сделать в порту, если приходит проверка. В прочее время — это табу. На «Палладе» верят, что женщины в машинном отделении — плохая примета. Даже могут вспомнить несколько случаев, когда нарушение запрета чуть не приводило к аварии. «Паллада» — женщина, и к своему сердцу допускает только мужчин.